Quelques gouttes de whisky peuvent contenir autant d’histoire que des jours entiers d’exploration. Chaque bouteille est une invitation à explorer le monde des différents types de whisky: single malt, blended, bourbon et rye. Si vous êtes curieux de savoir comment les ingrédients sont mélangés pour créer ces variétés uniques et corsées, lisez la suite pour en apprendre davantage sur les procédés de production qui se cachent derrière chaque verre. Prêt à découvrir le mystère du whisky ? Ouvrons les portes des distilleries écossaises et américaines pour tenter de comprendre ce qui compose chaque type de whisky, quelle influence a le temps et quels sont les goûts que nous pouvons retrouver dans chacun d’eux !
Les différents types de whisky
Le whisky est une eau-de-vie âgée plus ou moins longtemps en fût de chêne pouvant être produite à partir d’orge maltée, de seigle, de maïs et/ou de grain. C’est un spiritueux qui peut être classé selon son origine et sa base exclusivement malte ou mélange entre plusieurs céréales.
Single Malt:
Le single malt désigne le whisky produit avec une seule céréale, l’orge maltée. Dans les régions productrices du whisky, il est considéré comme la forme originale du whisky. Le single malt est très populaire au Royaume-Uni et en Écosse en particulier car il est considéré comme étant le meilleur produit final obtenu grâce à un processus de distillation en douceur et au vieillissement en fûts de chêne pendant 3 ans minimum.
Blended:
Le blended est le whisky produit par mélange entre des whiskys d’un seul grain (Single Malt) avec des whiskys multi-céréales (Grain Whisky). Il se compose principalement de 80 pour cent de whiskey grain et 20 pour cent de whiskey single malt ce qui donne au mélange un goût plus léger et plus sucré que ne le serait un single malt pur. Le blended est le format préféré des consommateurs britanniques depuis des siècles car il offre aux buveurs plus ternes une alternative légère au puissant single malt.
Bourbon:
Le bourbon est un type spécifique d’alcool américain fabriqué avec une base exclusivement composée de maïs auquel viennent s’ajouter des arômes imposés par le vieillissement en fût de chêne. Depuis 1964, les États-Unis ont définitivement fixé les normes pour le bourbon : 51 % à 79 % de maïs, 15 % à 35 % de blé ou seigle et 4 % à 5 % d’orge maltée ; ce qui permet d’obtenir un alcool unique surprenant et savoureux reconnu aux États Unis et à l’internationale.
Rye:
Le rye est également un type d’alcool américain mais dont la base est essentiellement composée de seigle et non pas de maïs comme c’est le cas pour le bourbon. Le rye possède des saveurs plus prononcées que le bourbon comparables à celles du Scotch Whisky écossais, ce qui permet d’attirer les buveurs les plus expérimentés qui recherchent un goût intense et riche, très fortement marqué par son temps passé en fût de chêne.
Les ingrédients utilisés pour la fabrication du whisky
Le whisky est principalement fabriqué à partir d’orge maltée, seigle, maïs et grain. En effet, chaque céréale offre des caractéristiques olfactives et gustatives différentes : l’orge maltée qui procure un goût riche et épicé ; le blé ou seigle donne une note vive et poivrée ; le maïs apporte une note sucrée et vanillée; tandis que le grain procure aux whiskys un goût plus léger. Ces céréales sont ensuite mises en fûts de chêne pendant des années afin de produire les meilleurs whiskys existants.
Les procédés de production et les distilleries impliquées
Afin de garantir la qualité des whiskys il est important de bien connaître les processus de production ainsi que les différentes distilleries qui travaillent dans ce domaine.
Distilleries Écossaises:
Les distilleries écossaises sont connues pour être spécialisées dans la production de Single Malt Whisky fabriqués selon un processus ancestral et plein de traditions. Le processus commence par le brassage des grains où l’orge maltée est mise en contact avec de l’eau pour libérer l’amidon nécessaire à la fermentation puis débouche sur lacuisson du malt qui consiste à torréfier l’orge ovata jusqu’à ce qu’elle ait acquis un goût très prononcé avant d’être macérée pour 24 heures supplémentaires puis mise en fût à l’issue duquel elle sera livrable au consommateur après une période minimum de 3 ans. Parmi les distilleries les plus connues on trouve Glenfiddich, Ardberg, Lagavulin…
Distilleries Américaines:
Les distilleries américaines produisent principalement du bourbon et du rye et utilisent également des techniques ancestrales mais plus modernes pour créer des spiritueux uniques ayant acquis une grande renommée comme par exemple Jack Daniels, Wild Turkey, Bulleit… Le processus commence par le brassage où les céréales (maïs, orge maltée, blé ou seigle) sont mises en contact avec de l’eau avant d’être passées au chauffage pendant 8 heures pour permettre aux enzymes naturellement contenues dans les grains de s’activer. Puis vient la distillation qui consiste à filtrer le liquide obtenu jusqu’à ce qu’il soit purifié et prêt à être mis en fût et vieillir pendant 3 ans minimum.
En conclusion, chaque type de whisky est caractérisé par des ingrédients uniques et particuliers qui influencent considérablement le goût du produit final. Il est aussi important de comprendre les différences culturelles entre la production de whisky écossais et américaine afin d’obtenir le meilleur produit selon le goût recherché.